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L'Ouest n'aurait peut-être pas connu le même destin s'il n'avait été arrosé par ces quelques fleuves devenus légendaires : le Rio Grande, le Colorado, la Snake River... En plus d'apporter vie à des territoires parfois hostiles et arides, ces rivières sont vites devenues des voies de communications essentielles, et ce bien avant avent l'avènement du chemin de fer (Le premier transcontinental fut achevé le 10 mai 1869 à Promontory Point). Il faut bien l'avouer pourtant, s'il ne devait en rester qu'un dans le panthéon des fleuves américains (même si pareil classement semble bien futile, quand on y songe), ladite place reviendrait sans grand suspense au "Père des Eaux", comme l'appelaient les Amérindiens, le célèbre Mississippi. Lui aussi eut une importance capitale à l'époque de la Conquête de l'Ouest, il symbolisait, en quelques sorte, la frontière originelle entre l'est et l'ouest, limite qui aujourd'hui encore reste ancrée dans l'imaginaire collectif, et dont on évoque le souvenir grâce à la célèbre arche de Saint Louis (Gateway to the West). Pour l'anecdote, c'est dans cette ville du Missouri que débutèrent les célèbres expéditions de Meriwether Lewis et William Clark en 1803, et celle Charles Fremont, en 1842.
Extrait d'une carte du continent nord-est américain (1771). Vous pouvez trouver la version "originale" ici
A Frontierland, Rivers of the Far West joue, à son échelle, un rôle tout aussi fondamental en reflétant un des contrastes majeurs de l'époque : une civilisation timide mais déjà galopante confrontée à un environnement sauvage, souvent hostile, quoique toujours majestueux. Voguer sur ces rives vous fait ainsi découvrir une autre facette de Frontierland, plus intime, plus sauvage et habitée par des résidents très couleur locale : le vieux Sam à côté de son cabanon qui tente d'amadouer quelques poissons, deux caribous trop fatigués pour bouger un poil, on aperçoit aussi, jouxtant Boot Hill, d'inquiétants geysers voulant à tout prix rivaliser avec les panaches de fumée des deux steamships, il y a même le fossile d'un dinosaure qui est passé à la postérité... sans oublier la complainte lancinante du coyote planqué sur Big Thunder Arch, pour assaisoner le tableau ! Rassurez-vous toutefois, il y a toujours une ribambelle d'oiseaux et de rongeurs pour rehausser un peu l'atmosphère, ceux-là ne se lassent décidément pas des berges tranquilles de Wilderness Island.
Thunder Mesa Riverboat Landing
Il ne fallut guère de temps à Thunder Mesa pour voir débarquer sur ses terres une ribambelle d'opportunistes, obnubilés par l'or que l'on venait de dénicher au coeur de Big Thunder Mountain. Aussi, pour satisfaire la demande, on construisit un embarcadère sur les berges de la rivière, le Thunder Mesa Riverboat Landing, port d'attache de deux majestueux bateaux à aubes : Le Mark Twain Stern Wheeler (doté d'une roue à aube à la poupe) et le Molly Brown Side Wheeler (une roue sur chaque flanc - le seul bateau de ce type dans tous les parcs Disney).
Peu de visiteurs savent que ces 2 vapeurs suivent en fait un rail, dissimulé dans les eaux troubles de la rivière. On ne peut que déduire le "truc" lorsque l'on voit comment manoeuvre le bateau, notamment quand il approche de l'embarcadère, de la dentelle ^^.
La présence de contrebandiers dans la "légende" de Frontierland n'est pas un hasard, au XIX° siècle, le Mississippi était en effet réputé pour ses bandits et les nombreux trafics de contrebande qu'ils mirent en place.
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"Come
aboard... we're expecting you"
On
ne peut décemment évoquer le fleuve Mississippi sans
parler de son plus grand fan, et de celui qui lui a
peut-être aussi rendu le plus bel hommage :
Celui-là
fut baptisé en hommage à une Grande Dame, Molly
Brown (Margaret Brown, de son nom complet).
L'Histoire retiendra qu'elle avait pris place à bord du
Titanic lors de sa traversée inaugurale, en 1915. La
nuit du drame, elle consacra toute son énergie à sauver
de nombreuses vies, au péril de la sienne.
Les deux
majestueux vapeurs ne sont pas les seuls à croiser sur le fleuve,
d'autres embarcations, moins "officielles" se sont aussi
appropriées les eaux, à l'instar de ces deux coquilles de noix
notoires, le Coyote et le Raccoon,
appréciées par les quelques contrebandiers du coins...
