Un peu
d'histoire avec Lewis & Clark
Avant de débuter concrètement notre voyage dans les méandres de
Disneyland, remontons le temps et trouvons peut-être un point de départ
à notre saga. Il serait pour moi du domaine du blasphème d'évoquer
l'histoire de Frontierland sans brièvement effectuer un petit retour en
arrière...
Tout commence à l'aube du 19° siècle, lorsque le président Thomas
Jefferson commandite une expédition scientifique qui fera date dans
l'Histoire des États Unis, L'expédition Lewis & Clark. Jefferson est un
érudit, un homme à l'esprit ouvert assoiffé de connaissances et de
nouveaux horizons. Alors qu'il
rachète en 1803 la Louisiane à un Napoléon qui préfère de très loin la lui vendre
plutôt que de se la laisser piquer par les anglais (et pour pas un rond
qui plus est), Jefferson double la superficie de son pays et devient vite
fasciné par le potentiel de ces terres vierges. Grâce à cette expédition,
le président compte bien dévoiler les secrets de ce territoire immense, et
surtout par là même rassurer un Congrès assez circonspect devant ces
folies visionnaires... la
Louisiane restera le fer de lance de sa présidence.
Quelques années et 24000 kilomètres plus tard notre équipée
scientifique revient au bercail, les bagages remplis d'informations
sur la faune, la flore, la topographie, les ressources naturelles,
les natifs, les opportunités et les risques de la région. Retentissant à travers tout
le pays, l'Ouest fait bientôt figure d'El Dorado, de pays sauvage où tout
est possible, de terre promise. L'inconnu fascine, exactement comme le
nouveau continent a fasciné les premiers colons européens au 17° siècle,
les nombreuses gravures rapportées par les explorateurs enflamment
l'esprit populaire et les promesses de la terre ravissent bientôt les
espoirs de beaucoup de fermiers. Pendant de nombreuses décennies l'est
colonise petit à petit l'ouest sous l'impulsion de l'État qui tient à tout
prix à tirer partie de ce territoire le plus rapidement possible,
n'oublions pas que les anglais sont au nord et les mexicains au sud, et il
ne s'agirait pas de se laisser devancer. En 1848, les américains
remportent la guerre du Mexique et ajoutent à leur butin déjà immense la
Californie et le Nouveau Mexique (deux territoires qui ne se limitaient
pas aux frontières actuelles et qui de fait englobaient tout le
sud-ouest). Le pays s'étire désormais entre les deux
océans. Cette lente migration s'associe à
de régulières découvertes, des chemins de traverse se dessinent peu à
peu...
Un peu de géographie avec... moi.
A l'époque, tout territoire est situé à l'ouest pour peu qu'il se trouve
au delà des Appalaches ou plus simplement du fleuve Mississippi. Une
fois franchies ces frontières naturelles vous vous retrouvez dans les
Grandes Plaines ; ces gigantesques étendues désolées et désespérément
plates où seuls les bisons et les indiens nomades savent vivre. Avant
que l'homme blanc ne saupoudre ces étendues de villes et de chemins de
fers ces territoires sont avant tout synonymes d'hostilité, et l'intérêt
réside au delà, dans cet ouest encore plus lointain, celui dont tout le
monde parle, cette contrée qui aiguise l'imagination la plus timide...
le Far West. Une terre promise quasi-biblique qui deviendra la
terre d'accueil de milliers de pèlerins (pas toujours très
catholiques d'ailleurs).
Ecstasy of Gold
Il faudra attendre 1848 pour que l'intérêt devienne frénésie lorsqu'un
certain James Marshall, ouvrier dans une scierie de Californie, découvre
fortuitement une pépite d'or. Se rependant plus rapidement qu'une
étincelle sur une traînée
de poudre sous le soleil du Nevada, la nouvelle trouve son écho et les vocations de prospecteurs
naissent bientôt aux quatre coins du pays, jusqu'à New York où on publie
même "The Emmigrant's Guide to the Gold Mines". Cet engouement sans précédents
a vite fait d'attirer les foules et la ruée vers l'or de 1849 draine quelque 80 000
Forty-niners, bientôt des gisements d'argent sont débusqués dans le
Nevada ainsi que du cuivre dans l'Utah. Tous ces aventuriers ne viendront
bien évidemment pas seuls, toute la famille sera de la partie et il ne
sera point question de retour, au fil du temps ce sont eux qui fonderont
des villes comme Salt Lake City, Denver, Carson City... A défaut d'être le paradis
utopique que Jefferson imagine, l'Ouest se transforme bientôt en un éden
pour trappeurs, prospecteurs et hors-la-loi... Et rebus de la société ou
pas, ce sont bien eux que l'Histoire a retenu, nous sommes bien loin des
paisibles pèlerins espagnols et de leur missions californiennes.
Ce
fut sur ces bases saines que naquit notre histoire. Entre fièvre de
l'or, panoramas sauvages et autochtones haut en couleurs, ce seront ces
mythes et ces idées qui guideront Walt Disney près d'un siècle plus tard
dans la réalisation de son oeuvre, avec lui la Conquête de l'Ouest aura
bientôt un autre nom ; Frontierland.
|